Firma ZCB Owczary R.E.R. Stępień w 2018 roku świętowała jubileusz — 40 lat działalności na rynku ceramiki budowlanej. Jednak historia cegielni w Owczarach jest znacznie dłuższa, bo sięga aż XVIII wieku, kiedy to ze względu na występowanie rzadkich na tym terenie iłów kredowych zaczęto tu produkować pierwsze cegły. Po dawnych zakładach niewiele się zachowało do dziś. Na ich miejscu powstała nowa cegielnia, prowadzona przez rodzinną spółkę. Założył ją w 1978 r. Lech Stępień. Od 2000 r. firmą zarządzają jego synowie -Robert i Rafał.
Od tego czasu firma zmieniła się nie do poznania. Obecnie produkcję w zakładach opiera się na najnowocześniejszej technologii i surowcu wydobywanym we własnych kopalniach. Od dwóch dekad zmienia się w firmie technologię produkcji przez zakup nowoczesnego parku maszynowego złożonego z najwyższej klasy urządzeń w większości niemieckich, które w połączeniu z zastosowaniem najlepszego surowca i odpowiedniej technologii warunkują wysoką jakość oferowanej ceramiki.
W 2002 r. bracia Stępień ruszyli z budową zupełnie nowego zakładu produkcyjnego. Najistotniejszą wówczas innowacją było zastąpienie pieca kręgowego typu hoffman nowoczesnym, w pełni skomputeryzowanym i zautomatyzowanym piecem tunelowym. Dziś zakład, składający się z wydziałów przerobu i formowania masy, suszarni i pieca tunelowego, jest całkowicie zautomatyzowany, a wszystkie procesy produkcyjne są sterowane komputerowo.
Inwestycja zrealizowana została we współpracy z Łódzką Agencją Rozwoju Regionalnego i przy wykorzystaniu środków z Unii Europejskiej, w ramach programu Wzrost Konkurencyjności Przedsiębiorstw. Dzięki tym zmianom udało się znacznie podnieść jakość wyrobów oraz zwiększyć 40-krotnie produkcję w stosunku do cegielni którą prowadził Lech Stępień.
Do takich zmian, potrzebna jest wizja, odwaga, pasja do prowadzenia biznesu, który pozostał firmą rodzinną. W tej chwili Zakład w Owczarach będzie konkurował z największymi spółkami – głównie niemieckimi, które do tej pory dyktowały warunki na polskim rynku ceramicznym.
Bracia Stępień mają jednak wielu sprzymierzeńców. W ostatnim tygodniu fabrykę odwiedził raz ze Starostą Marcinem Baranowskim, Wojewoda Łódzki Tobiasz Bocheński. Na spotkaniu obecni byli również Janusz Ciesielski – Radny Sejmiku Województwa Łódzkiego, Józef Róg – Przewodniczący Rady Powiatu oraz Rafał Kądziela- Z-ca Przewodniczącego Powiatu Opoczyńskiego. Wszystko po to by zwrócić uwagę władz wojewódzkich na Owczary. Tobiasz Bocheński był pod wielkim wrażeniem fabryki. Padły propozycje wsparcia Braci Stępień, a potrzeb jest wiele- głownymi są te dotyczące infrastruktury drogowej.
Dzięki rozbudowie zakładów firma stanie się jednym z najważniejszych producentów cegły w naszym kraju – w ich posiadanie wejdzie blisko 20% rynku krajowego.
Ostatnie lata były dla ZCB Owczary R.E.R. Stępień bardzo dobre. Koniunktura nadal trwa, aczkolwiek obecnie obserwujemy lekkie ochłodzenie rynku. Wynika to przede wszystkim z deficytu rąk do pracy wśród firm deweloperskich. W efekcie wiele inwestycji startuje z dużym opóźnieniem. Mimo tych sygnałów, sytuacja w branży budowlanej nadal jest dość korzystna, co dla Braci Stępień jest doskonałą informacją.
